Kunststoffprodukte müssen in vielen Anwendungen hohen Anforderungen an ihre Langzeitfunktionalität gerecht werden. Besonders bei schwer zugänglichen Einbauten, etwa in Deponien, Tunneln oder Rohrleitungen, können Austausch oder Reparatur hohe Kosten verursachen. Moderne Kunststoffprodukte erreichen heute Lebensdauern von 30, 50 oder sogar 100 Jahren und übertreffen damit die früher angestrebten 10 Jahre deutlich.

Zur Bewertung der Langzeitstabilität werden verschiedene Tests eingesetzt. Beschleunigte Prüfverfahren simulieren die natürliche Alterung im Labor, wobei insbesondere die thermo-oxidative Alterung im Fokus steht. Neben Oxidation und thermischer Belastung beeinflussen auch chemische Angriffe und UV-Strahlung den Alterungsprozess von Kunststoffen.

Eine bewährte Methode ist die beschleunigte thermo-oxidative Alterung im Wärmeschrank. Hierbei werden Kunststoffproben unter erhöhten Temperaturen gealtert und anschließend hinsichtlich ihrer mechanischen und thermischen Eigenschaften analysiert. Diese Verfahren ermöglichen eine zuverlässige Abschätzung der Lebensdauer von Kunststoffprodukten und tragen zur Optimierung von Sicherheit und Wirtschaftlichkeit bei.